À 90 ans, il est barman à New York!

À 90 ans, Hoy Wong est le plus vieux barman en activité à New York, où il officie derrière le comptoir du célèbre hôtel Algonquin, se plaisant à évoquer ses mythiques clients comme Marylin Monroe, Judy Garland ou le Duc de Windsor.

Malgré ses 90 printemps qu'il vient de fêter mercredi, Hoy Wong, originaire de Hong Kong, sert encore ses cocktails d'une main parfaitement assurée et s'exprime avec énergie dans un anglais teinté d'un fort accent asiatique.

Celui qui est perçu comme le «barman des stars» a, au fil des ans, rencontré plusieurs célébrités.

Le joueur de baseball et ancien mari de Marilyn Monroe, Joe Di Maggio était un habitué. Il venait chaque samedi soir et s'asseyait dans un coin. «Il buvait du Johnny Red avec du soda, restait assis pendant 4 ou 5 heures. Il ne voulait pas être dérangé», raconte Hoy Wong.

John Lennon et l'ancien secrétaire d'État Henry Kissinger ont aussi fait parti de ses clients. Ces deux hommes avaient en commun leur goût pour le ehisky.

La vie était moins chère à l'époque, mais les salaires plus bas. «Je gagnais 45 $ par mois au début en travaillant six jours et demi par semaine et 12 à 14 heures par jour. Un cocktail coûtait alors 1 $ et une dose de whisky 75 cents», dit celui qui gagne aujourd'hui 23 $ l'heure.

Hoy Wong a fui sa ville natale en 1940 pour San Francisco, où il a rejoint les forces aériennes américaines et a appris l'anglais.

Démobilisé en 1946 après avoir été envoyé en Inde et en Chine, il s'est alors installé à New York et a commencé à travailler comme barman deux ans plus tard.

Hoy Wong, qui a arrêté de boire de l'alcool il y a 30 ans et n'a jamais fumé, estime que sa recette de longévité n'a rien de surprenant: «Manger correctement, faire la sieste. Faire du sport tous les jours et ne pas s'inquiéter pour l'argent».

Voir un diaporama de l'Hôtel Algonquin.

Barman à New York

 

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